인천항만공사(사장 김종태)와 벨기에 앤트워프 항만청(CEO : Mr.Eddy Bruyninckx)이 지난 5월 14일 자매결연 주체 변경 및 자매항 교류 활성화를 위한 조인식을 갖고 양 항간 자매항 결연을 새롭게 맺는다.
인천항만공사에 따르면, 인천항과 벨기에 앤트워프항은 지난 1996년 5월 자매결연 협정을 맺은 바 있었는데, 인천항의 관리 운영 주체가 당시 한국측 서명 당사자였던 인천지방해운항만청에서 인천항만공사로 관리 운영 주체가 변경됨에 따라 새롭게 자매항 협약을 체결하고 실질적인 협력을 도모하기 위해 이번 재조인식을 추진하게 되었다고 밝혔다. 특히 이번 양 항간 자매항 재조인식은 벨기에 왕세자(HRH Prince Philippe)의 방한기간 중에 추진함으로서 관심을 모았으며, 왕세자와 권도엽 국토해양부 제1차관이 인천항, 앤트워프항의 대표들과 함께 배석하여 그 의미를 더할 것으로 보인다.
인천항만공사는 5월 14일 자매항 체결식에 앞서, 13일 벨기에 앤트워프항 관계자를 포함한 벨기에 해운물류 기업인들을 인천항으로 초청하여 주요 항만 시설을 소개하고, 인천항만공사 임원진들과의 간담회를 개최했다. 이는 양 항간 의견 교환 기회를 마련하여 실질적 교류를 도모하고, 벨기에 기업인들을 대상으로 인천항을 홍보함으로서 인천항 투자유치 및 사업기회 확대를 위한 기반으로  활용하고자 추진하게 됐다.  
벨기에 제 1의 무역항인 앤트워프항은 지난해 총 1억 9,000만톤의 화물을 처리했고 연간 평균 1만 6,000척의 외항선박과 6만 5,000척의 바지선이 기항하는 유럽 2위, 세계 5위 규모의 항만이다. 특히 세계 최대규모의 갑문 Berendrecht lock(68m 너비, 500m 길이)을 운영하고 있는 것으로 잘 알려져 있다.
인천항만공사 관계자는 지난해의 경우 인천항과 앤트워프항의 교역량은 38만 4,836톤에 불과했으나, 향후 유럽 직기항로 개설 및 물동량 확대를 위해 이번 자매항 재조인을 앤트워프항과의 교류 확대를 위한 교두보로 활용하고 양항의 공동 발전을 위해 노력할 계획임을 밝혔다. / 김석융 기자