대한항공이 국내 항공사로는 처음으로 소형 항공기 비즈니스 클래스에 180도 완전 평면으로 펼쳐지는 좌석을 장착한 에어버스 A321네오(neo)를 도입, 12월 부터 운항을 시작한다.

대한항공이 도입한 A321neo는 182석 규모의 협동체(단일 통로) 소형 항공기로 동남아, 중국, 일본 등 단거리 노선에 주로 투입된다.

대한항공의 이번 A321neo 도입은 단거리 노선에서 고객 서비스 경쟁력을 높이는 것 뿐 아니라 안전을 위한 대규모 신형 항공기 투자의 일환으로 이뤄졌다. 대한항공은 A321neo 항공기 보유 대수를 오는 2027년까지 30대까지 늘릴 계획이다.

대한항공은 이를 포함해 보잉787-9 10대, 보잉787-10 20대, 보잉737-8 30대 등 오는 2028년까지 총 90대의 신형기를 도입하는 한편 현재 계획된 A330 6대, 보잉777-200ER 6대 등 경년기는 순차 퇴역시켜 보유 항공기 현대화에 적극 나설 예정이다.

또한 대한항공은 항공기 현대화와 더불어 예비 엔진 확보, 선제적인 정비 부품 도입, 엔진 정비를 위한 엔진 공장 건설 등 안전과 관련된 부분에 집중 투자해 완벽한 안전운항 체계를 지속적으로 확보해 나갈 예정이다.

프랫&휘트니(Pratt & Whitney)의 기어드터보팬(Geared Turbo Fan·GTF)™ 엔진을 장착하는 A321neo 기종은 구형 경쟁사 항공기 대비 좌석당 연료 소모 및 탄소 배출량을 25% 감소시킨다.

한편 1974년에 첫 주문을 올린 대한항공은 유럽 지역을 제외한 에어버스의 가장 오랜 고객이다. 대한항공의 현 항공기 함대에는 A220, A330 및A380 기종을 아우르는 50대의 에어버스 항공기가 자리를 잡고 있다. A320neo 패밀리는 2022년 10월말 기준 전세계적으로 130개사가 넘는 고객으로부터 총 8,500 여 건이 넘는 주문을 접수했다.